Branches et troncs [1ère partie : les troncs célestes]

Branches et troncs structurent la pensée de la Chine ancienne. Le concept Yin Yang est bien connu (阴阳). On connaît aussi celui des 5 Phases (五行) (nommés aussi 5 éléments, 5 agents, 5 transformations...) que l'on représente par le bois (木), le feu (火), la terre (土), le métal (金) et l'eau (水). Mais, on connaît moins les dix troncs célestes (十天干) qu'on nomme aussi parfois tiges célestes (天干).
Pour obtenir les 10 troncs célestes, on combine simplement yang 阳 puis yin 阴 avec chacun des cinq éléments :
阳木, 阴木, 阳火, 阴火, 阳土，阴土，阳金，阴金, 阳水，阴水.
Ceci correspond au cycle des années chinoises, par exemple en 2020, nous sommes dans l'année du rat de métal et en 2021, nous serons dans l'année du buffle de métal, en 2018 et 2019, nous étions dans des années de terre, en 2016 et 2017 des années de feu, en 2014 et 2015 des années de bois, et 2012 et 2013, des années d'eau et ainsi de suite...

En résumé, pour les personnes nés après nouvel an chinois de l'année en question, si le dernier chiffre de l'année est :

• 0 ou 1, métal
• 2 ou 3, eau
• 4 ou 5, bois
• 6 ou 7, feu
• 8 ou 9, terre

Les tiges célestes sont utilisées en Chine comme système alphabétique et/ou de numérotation.

Par exemple :

• en chimie organique, les tiges célestes représentent le nombre de carbone des groupes fonctionnels : méthane (甲烷 jiǎwán), éthane (乙烷 yǐwán)… ;méthanol(甲醇) éthanol(乙醇)...
• en médecine, les tiges célestes sont souvent utilisées dans le nom des maladies là où les occidentaux utilisent des lettres alphabétiques : hépatite A (甲型肝炎 jiǎxínggānyán), hépatite B (乙型肝炎 yǐxínggānyán), etc. ;
• à Taïwan, pour donner des notes : 甲 pour « très bien », 乙 pour « bien », 丙 pour « assez bien », etc. Généralement, aux tiges célestes s'ajoute également le caractère yōu (優), « excellent » ;
• les séries des clubs de sports : première division (意甲 yìjiǎ), deuxième division (意乙 yìyǐ), etc.

Les 10 troncs célestes sont représentés par des pictogrammes (caractères représentant des images).

甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）

1. pictogramme d'une carapace de tortue 甲
2. pictogramme d'un intestin de poisson 乙
3. pictogramme d'une queue de poisson ou des épaules 丙
4. pictogramme d'un clou 丁
5. pictogramme d'une hallebarde 戊
6. pictogramme d'une corde de soie pour attacher son habit 己
7. pictogramme d'un fléau de battage des céréales 庚
8. pictogramme d'un outil - un couteau à découper ou un ciseau - utilisé pour marquer les esclaves et les criminels 辛
9. pictogramme d'une palanche 壬 (dispositif de portage)
10. Il s'agissait peut-être d'un pictogramme d'une charrue à quatre poignées, destinée à être utilisée par 4 personnes à la fois. 癸

On retrouve ces caractères dans les mots suivants :

1. 指甲 (les ongles)
2. 乙肝 (hépatite B)
3. 丙酮 (acétone)
4. 丁丁 (Tintin [de Hergé]) ou 马丁 (Martin (nom))
5. 戊五醇 (xylitol (E967) est un polyol utilisé comme substitut du sucre classique (saccharose))
6. 自己 (soi-même (HSK3))
7. 贵庚 (âge (honorifique))
8. 辛苦 (travailler dur (HSK4))
9. 壬comme partie du caractère 任dans 责任 (responsibilité/devoir (HSK4))
10. 天癸 (règles / menstruation en médecine traditionnelle chinoise (MTC)) et dans 癸水 (règles / menstruation)

On retrouve ces troncs célestes comme parties de caractères dans les mots qui suivent: 

1. 烤鸭 kǎo yā canard laqué (HSK4)
2. 好吃 hǎo chī délicieux (HSK2)
3. 病毒 bìng dú virus (HSK5)
4. 可以 kě yǐ  possible (HSK2)
5. 感冒 gǎn mào rhume (HSK3)
6. 忘记 wàng jì oublier (HSK3)
7. 仓鹒 oriole (Loriot de Chine)
8. 辣汁 là zhī sauce piment chili
9. 妊妇 rèn fù femme enceinte
10. 向日葵 xiàng rì kuí Tournesol (Helianthus annuus)

on pourra trouver d'autres exemples.

En examinant, les traits qui composent les troncs célestes, on peut trouver (ceci n'est pas une étymologie officielle car ces caractères sont des pictogrammes) :

1. 甲 =  日(même ordre des traits que le soleil) +丨(trait vertical) 
2. 乙 un seul trait brisé qui se termine en crochet
3. 丙 = 一 (un) + 内 (intérieur / interne) [on pense au 黄帝内经 cher aux pratiquants de MTC]
4. 丁 = trait horizontal + trait vertical avec un crochet à gauche
5. 戊 = 厂 (la falaise) mêlée avec 戈 (la lance) par un trait vertical commun
6. 己 = un premier trait brisé suivi d'un trait horizontal et d'un troisième trait en forme de long crochet
7. 庚 = 广 (radical qui représente une petite maison sur une vaste falaise = caractère qui signifie vaste) + une radical qui représente une main qui tient un objet qui a un manche deux parties (丿+丶) qui battent comme les jambes d'un homme 人.
8. 辛 = 立 (position debout) + 十 (dix)
9. 壬 = 丿(pie : trait oblique vers la gauche) + 士 (Lettré avec des grandes manches [différent de 土 : la terre])
10. 癸 = (bo radical des jambes nommé 登字头 d'après le caractère qui sert à écrire 登入 (log in = se connecter) & 登出 (log out = se déconnecter,  publier|diffuser)) + 一+ 大  ou bien 天 (le ciel)

Pour terminer le nom chinois des tiges céleste 十 天 干 semble l'exercice parfait pour quelqu'un qui commencerait à écrire des caractères chinois...
Les anciens chinois connaissaient ça sur le bout des doigts. (On voit des ongles longs car il s'agit de l'intérieur d'une main gauche de lettré).

On tourne dans le sens horaire en commençant par le bas de l'index pour terminer par le bas de l'auriculaire. 甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）

Je serais très curieux de lire vos remarques et commentaires :)
en attendant la seconde partie sur les branches terrestres